Żukow jest żołnierzem Armii Czerwonej, który dzięki swoim umiejętnościom jako snajper staje się jednym z najskuteczniejszych żołnierzy w swojej jednostce. König, niemiecki snajper, zostaje wysłany na front wschodni, aby zabić Żukowa i złamać morale radzieckiej armii. Po wielu zaciętych walkach między tymi dwoma snajperami, ich losy łączą się w decydującej bitwie o Stalingrad.

Film ukazuje brutalność wojny i jej wpływ na zwykłych ludzi. Pokazuje też, jak snajperzy operujący na froncie mogą mieć ogromny wpływ na losy bitwy. Wróg u bram zawiera wiele scen akcji i walk, ale skupia się również na psychologicznych aspektach wojny, pokazując, jak walka na śmierć i życie wpływa na psychikę żołnierzy.

W filmie występują również inne znane postacie, takie jak Nikita Chruszczow (grany przez Boba Hoskinsa) i Danilov (grany przez Josepha Fiennesa), który jest oficerem politycznym i najlepszym przyjacielem Wasilija. Film zdobył uznanie krytyków za doskonałe odwzorowanie atmosfery wojennej, zwłaszcza w scenach bitewnych, a także za kreacje aktorskie, zwłaszcza Judo Lawa i Eda Harrisa.