Akcja filmu toczy się w trzech równoległych wątkach czasowych. W każdym z wątków widz obserwuje losy trzech różnych grup ludzi: żołnierzy na plaży Dunkierki, pilotów RAF-u i cywilów, którzy przybywają na pomoc w ewakuacji.

Głównymi bohaterami są m.in. Tommy (Fionn Whitehead), młody brytyjski żołnierz próbujący przetrwać na plaży i wrócić do domu, Farrier (Tom Hardy), pilot RAF-u chroniący ewakuację z powietrza, oraz Mr. Dawson (Mark Rylance), cywil, który wraz z synem i przyjacielem wyrusza na morze, by pomóc w ewakuacji.

Film Dunkierka wyróżnia się nie tylko innowacyjną strukturą czasową, ale także niezwykle sugestywną muzyką Hansa Zimmera i wizualnymi efektami specjalnymi, które oddają brutalność i chaos wojny. W filmie ukazana jest także rola zwykłych ludzi w ratowaniu życia setek tysięcy żołnierzy oraz siła ludzkiego ducha w obliczu wojennych tragedii.