Głównymi bohaterami są Harry Goldfarb (Jared Leto), jego dziewczyna Marion Silver (Jennifer Connelly), jego przyjaciel Tyrone C. Love (Marlon Wayans) oraz matka Harry'ego, Sara Goldfarb (Ellen Burstyn).

W filmie przedstawione są różne wizje uzależnienia. Wszyscy bohaterowie zaczynają od niewielkich dawek, ale wkrótce wpadają w spiralę uzależnienia, które kontroluje ich życie. Ich marzenia o lepszym życiu i sukcesie zostają zastąpione przez paranoję i chorobliwe obsesje, co prowadzi do tragicznych konsekwencji.

Requiem dla snu słynie z charakterystycznej, hipnotycznej muzyki skomponowanej przez Clint Mansella i z efektów wizualnych, takich jak szybko przyspieszające i zwalniające tempo akcji, aby oddać wewnętrzne doświadczenia bohaterów. Film został doceniony przez krytyków za swoje mocne i kontrowersyjne przesłanie o negatywnych skutkach uzależnienia i za doskonałe kreacje aktorskie, zwłaszcza Ellen Burstyn, która otrzymała nominację do Oscara za rolę Sary Goldfarb.