W filmie w rolę Sherlocka Holmesa wcielił się Robert Downey Jr., natomiast jego przyjaciel - doktor John Watson - został zagrany przez Jude'a Law. Akcja filmu rozgrywa się w Londynie w XIX wieku i skupia się na rozwiązaniu tajemniczej sprawy, w której głównym podejrzanym jest Lord Blackwood (Mark Strong) - morderca, który z umiejętnością czarnej magii dokonuje okrutnych zbrodni.

Głównym atutem filmu jest innowacyjne podejście do postaci Sherlocka Holmesa, którego przedstawiono jako nie tylko geniusza, ale także nieustraszonego i nieokiełznego buntownika. Bohater ten został wykreowany jako postać bardzo dynamiczna i aktywna fizycznie, co odróżnia go od klasycznej wersji Holmesa z powieści.

W filmie znajduje się wiele scen akcji oraz walki, które zostały sfilmowane w charakterystycznym dla Ritchie'ego stylu - są bardzo dynamiczne. Film zdobył pozytywne recenzje i odniósł sukces kasowy, co doprowadziło do powstania jego dwóch sequeli - Sherlock Holmes: Gra cieni (2011) i Sherlock Holmes 3 (zapowiedziany na 2022 rok).