Głównymi bohaterami serialu są lekarze, pielęgniarki i personel medyczny, którzy codziennie zmagać się muszą z trudnymi przypadkami medycznymi i życiowymi problemami. W serialu pojawiają się także historie pacjentów, ich rodzin i przyjaciół.

Serial porusza różne tematy związane z medycyną, takie jak choroby, urazy, operacje i procedury medyczne, a także problemy etyczne i moralne, jakie stają się częścią pracy szpitala. Ostry dyżur to serial, który łączy dramat z elementami medycznymi, ale również zawiera wątki romantyczne i humorystyczne.

Ostry dyżur był jednym z najpopularniejszych seriali lat 90-tych i zdobył wiele nagród, w tym 23 Emmy. Serial przyczynił się do rozwoju telewizyjnej kariery takich aktorów jak George Clooney, Julianna Margulies czy Anthony Edwards, którzy wcielili się w główne role w pierwszych sezonach. Ostry dyżur uznawany jest za jeden z najlepszych seriali medycznych w historii telewizji.