W miarę jak dorastają, ich działania przestępcze stają się coraz bardziej brutalne i złożone. Noodles i Max stanowią serce grupy, ale ich przyjaźń zostaje poważnie nadszarpnięta, gdy oboje zakochują się w pięknej Deborah (Elizabeth McGovern). W międzyczasie, po latach przemytu alkoholu i wyłudzeń, grupa zostaje zdradzona, a Noodles musi uciekać do Europy.

Po wielu latach Noodles powraca do Nowego Jorku i odkrywa, że wielu z jego dawnych znajomych zginęło lub zniknęło. Rozpoczyna poszukiwania prawdy o tym, co się stało, odkrywając w ten sposób sekrety swojej przeszłości.

Film Sergio Leone to nie tylko historia przestępców, ale także opowieść o amerykańskim śnie i bólu straty. Pełen nostalgii za latami, które już nigdy nie powrócą, Dawno temu w Ameryce to film o tym, jak przeszłość może wpływać na nasze decyzje i wybory, a także o tym, jak mimo wszystko można próbować zmienić swoje życie.